有田焼とは、佐賀県有田町を中心に製造される磁器の総称です。

17世紀初頭、朝鮮人陶工・初代金ヶ江三兵衛（通称：李参平）らによって有田の泉山で陶石が発見されたことにより、有田で磁器の製造が始まりました。当時はその積み出しが伊万里からなされていたので、「伊万里焼」とも呼ばれました。

作品は製造時期により古伊万里、初期伊万里、柿右衛門様式、鍋島様式、金襴手様式などに大別されます。

17世紀の後半からは、オランダの東インド会社を通して東南アジアやヨーロッパなどにも数多く輸出されるようになりました。

日本で初めて磁器が焼かれた産地として400年間、食器や美術工芸品を中心としたものづくりを続けています。

すばらしい四季と美しい自然に囲まれた大川内山。
かつてその地には肥前佐賀藩鍋島候の御用窯があり、精巧に作られた磁器は将軍家および諸侯への贈答品に当てられていました。鍋島焼は明治維新までは御用窯でありましたが、その後ついに民窯となり会社組織に改められましたが、大川内窯の陶工については伝えているものがありません。
しかしその製陶方法は中国の様式によるものであったことが推測されます。つまり今日で言う大量生産主義を採っており、各部門専門の陶工によって分業的に行われ、各自は自己の最善を尽くすということでありました。この方法は中国の精巧な磁器製造の過程と似ています。したがって鍋島焼においては一枚の皿といえども多数の陶工の手を経たものであるということが言えます。
この素晴らしき焼物文化が評価され、2003年9月、鍋島窯跡としての地域が国史跡指定を受けました。

かつて佐賀・長崎にまたがる地域は「肥前」と呼ばれ、現在も多くの窯元が残る陶磁器の産地です。
肥前吉田焼の起こりは、天正5年（1577年）、吉田村を流れる羽口川の上流、鳴谷川の川底で、白く光る石を発見したことに起因します。（これが日本初の陶石の発見といわれています。）
豊臣秀吉の朝鮮出兵の折、多くの朝鮮陶工を連れ帰った佐賀県藩主の鍋島直茂は、慶長3年（1598年）、そのうちのひとりを吉田へ送り、陶磁器を作らせました。享和年間（1801～1804年）に入るとさらに事業は拡大し、食器などの生活雑器を中心に吉田焼は繁栄します。
当時、肥前にはいくつもの藩があり、鍋島藩で作られたやきものは有田焼として分類されました。有田の赤絵町を中心としたエリアを内山、その周りを外山、さらに周りを大外山と呼び、吉田はこの有田大外山に位置しています。